廣泛地使用在生活的空間裏，擔當起美化，裝飾的作用。無論絹、紙、木、陶瓷、土牆、岩壁等，皆為使用的對象。由裝飾演變「膠彩畫」這個名稱目前還是一個屬於新鮮的現代美術用語，在中國稱為「工筆重彩」，在日本稱為「日本畫」，現在則為臺灣繪畫所採用。

所謂膠彩畫，這是針對繪畫所使用的材料而言。在西洋繪畫裏以油做為溶劑，稱為油彩畫或簡稱油畫。也有以蛋做為粘劑者，稱為蛋彩畫。而在東洋繪畫裏，以水與墨為中心，借由控制水分來發揮墨的特殊能力，稱為水墨畫。因此，以膠水為溶劑，粘劑者，故稱為「膠彩畫」。膠除了是一種粘劑外，還具有保護，顯色的重要功能。

在原始時代裡，膠彩就與中國人的生活密切地結合在一起，為繪畫由實用發展成理想。因而工筆重彩畫、水墨畫、日本畫、臺灣膠彩畫，凡具有筆、墨、線、彩、膠的特性，都是屬於膠彩的一種表現形式。之於中華民族的我們，應不顯得陌生才對。